Depuis l’atterrissage sans faute de Curiosity, le 6 août 2012, au fond du cratère de Gale situé non loin de l’équateur martien, le robot se déplace lentement mais sûrement à une vitesse de pointe de 100 m/h et vient d’arriver à sa destination finale, au pied du mont Sharp une montagne d’argile et de sulfate, de 5000 m d’altitude. Au bout de plus de 1400 jours martiens, le laser ChemCam a effectué près de 400 000 tirs. La moisson de résultats est donc extraordinaire : lit de rivière fossile, dépôts lacustres, roches magmatiques et sédimentaires très diversifiées.

Sur Terre, le passage de la matière à la vie se fit dans l'eau, il y a environ 4 milliards d'années, avec des molécules carbonées capables de s’autoreproduire et d’évoluer. Des conditions similaires existaient sur Mars et existent peut-être encore aujourd'hui sous la calotte glaciaire d'Europe ou à l'intérieur de Titan et d'Encelade.