« La magnéto-résistance géante :

Une découverte récente pour les têtes de lecture de disques durs »

Le stockage des données au sein de fichiers sur un disque dur (ordinateurs, appareils photos numériques ...) s'effectue sous la forme d'enchaînement d'aimants microscopiques (on parle d'enregistrement magnétique). La lecture de ces données est réalisée au moyen d'une tête de lecture qui en « volant » au dessus du disque dur détecte ou non un champ magnétique dépendant de l'enchaînement des aimants microscopiques. La découverte de la magnéto-résistance géante en 1988 par Albert Fert et ses collaborateurs dans un laboratoire de recherche d'Orsay a permis de fabriquer de nouvelles têtes de lecture « hyper-sensibles » dès 1998. Celles-ci ont permis d'accroître considérablement la densité de stockage (environ 500 Moctets par cm² en 2004) et en particulier de réaliser des disques durs de la taille d'une pièce de 2 euros utilisables dans les appareils photos numériques et les téléphones mobiles. Cet exemple montre comment la recherche fondamentale en physique (ou dans d'autres domaines) peut avoir des applications technologiques qui améliorent les conditions de la vie quotidienne.