Dans un laboratoire prospère, le matériel obsolète part à la benne. Dans un laboratoire moins riche, il est cannibalisé. Quand un chercheur part à la retraite, son bureau est vidé. Alors que le 20ème siècle a connu plus de révolutions scientifiques que tous les autres ensemble, sa mémoire se perd. Pour arrêter l'hémorragie, des initiatives clairsemées et anarchiques ont d'abord préservé en vrac, un peu partout dans le monde. Ensuite, elles se sont coordonnées au niveau national et international, et à présent se posent les questions méthodologiques (que garder, que jeter ?) et les questions épistémologiques : quelle sera la contribution des matériaux ainsi glanés à la recherche et à l'enseignement de l'histoire des sciences, ainsi qu'à la culture scientifique ? Le présent exposé entreprend d'y répondre.

* Réseau de sauvegarde et de valorisation du patrimoine scientifique de Haute-Normandie, mission PATSTEC CNAM/Musée des arts et métiers. "10 ans Patstec"