Une formule mathématique peut avoir une existence très romanesque. C'est le cas de la "formule de Stokes", qui parcourt les 19^ème et 20^ème siècles, d'un moulin de Nottingham aux rives du Lac Majeur en passant par la Russie tsariste. Elle entre dans Paris sur l'impériale d'une diligence, emprunte de fragiles ponts de chemin de fer, se retrouve à Paris pendant l'affaire Dreyfus et au bord de l'Escaut pendant les combats meurtriers de la première guerre mondiale… Elle assiste à la formation d'une communauté mathématique et de sa modernité. Une bonne occasion de tenter de ramener la science dans la culture dont elle n'aurait jamais dû sortir !