Le médicament est d'abord un objet scientifique, au carrefour de la chimie et de la biologie et son objet, la restauration de la santé, en fait le compagnon d'une part croissante de la population mondiale. Il a ainsi un statut industriel et économique, produit singulier d'entreprises de santé qui se sont d'abord diversifiées puis, ces dernières décennies, fortement concentrées. Sa nature spécifique lui a conféré un statut commercial très protégé puisqu'il est largement pris en charge par des systèmes de protection, publics ou privés.
Le médicament est également devenu un objet social. Permettant l'accès à la médecine préventive grâce à la vaccination, libérateur de la condition féminine grâce à la contraception, modifiant le rapport de la Société avec la maladie quand celle-ci est « folie », « obésité », baisse des « performances », le médicament ne cesse d'accompagner les mutations humaines. Enfin, le médicament, devenu un objet familier aux confins de la recherche du confort, du bien être ou de l'amélioration de l'image de soi, est aussi au cœur d'enjeux nationaux quand la sécurité de son emploi est contestée : qu'il s'agisse de débats scientifiques, sanitaires, économiques ou éthiques.